Rika jelena je u punom jeku. Ljubavni zov najčešće počinje krajem kolovoza i završava početkom listopada. U to vrijeme čitavo područje odzvanja glasnom rikom jelena. Ljubavni zov je bučan i čuje se na velike daljine
Jelena u Hrvatskoj nalazimo u ritovima i šumama uz veće rijeke, najčešće Dunav, Savu, Dravu i Muru. Ovaj se veliki sisavac šeće i u gustim šumama bukve i jele Gorskoga kotara, ali upravo je nizinska Slavonija i Baranja njegovo carstvo. Kopački rit pritom je prijestolnica tog carstva i po broju životinja i po kvaliteti populacija.
Osim u Kopačkom ritu, rika jelena odjekuje i po drugim baranjskim šumama. Može se čuti na području Draža i Batine, ali i u šumama oko Zmajevca, Suze i Kneževih Vinograda, Kneževu, Popovcu i Dardi, a čuje se i u poplavnim šumama uz Dunav i Dravu.
Nizinske hrastove i lužnjakove šume, livade i poljski rubovi pravo su pozornica ovog prirodnog spektakla koji svake jeseni Baranju pretvara u kraljevstvo jelena.
Ljubavni zov- rika jelena
Veliki mužjak može dosegnuti dva i pol metra dužine, a visinu do metar i pol. Veliki su primjerci teški i 300 kilograma. Dugačkim nogama može brzo i dugo trčati.
Snažnih tetiva i mišića, lako može skočiti i u trenu nestati u vegetaciji. Kako se jeleni kreću među vegetacijom, boja se njihova krzna ne ističe. U toplom i vegetacijskom dijelu godine jelenova dlaka hrđavo je crvena.
U vrijeme rike jeleni imaju svoj harem od nekoliko košuta i teladi koje čuvaju od ostalih mužjaka. Duboki bas ljubavnog zova uokolo odjekuje često sa svih strana, a mužjaci se međusobno nadjačavaju.
Rikanjem se mužjaci i odmjeruju, jer intenzitet glasanja pokazuje snagu i kondiciju. Česte su i prave borbe kada dva jelena ukrste rogovlje i guraju se, pokušavajući ubosti suparnika parošcima.
Za vrijeme rike jeleni gotovo i ne jedu, a od neprestane brige o ženkama, borbi, ozljeda i ostalih napora smršave i trideset kilograma. Jedna od taktika zavođenja je i ukrašavanje rogova granjem i travom.
Jeleni, košute i telad naviknuli su na poplavne vode. Izvrsno plivaju, ponekad i preko Dunava. Tijekom ljeta često satima borave u vodi i tako se štite od komaraca i obada. Unatoč tome, vrlo su oprezni, čak i onda kada preplivavaju manje vodotoke. Najčešće ga se može vidjeti u sumrak kada radi ispaše izlazi na livade i barske površine. Zimi se hrani vrbom i ostalom drvenastom vegetacijom.
Ženke jelena, košute, žive u većim krdima u kojima same odgajaju telad i čuvaju ih sve do njihove treće godine starosti dok mužjaci veći dio godine žive sami ili u manjim grupama sačinjenim od nekoliko mlađih mužjaka.
Rika jelena traje otprilike mjesec dana, od kraja kolovoza do početka listopada. Upravo tada lovci i zaljubljenici u prirodu posebno prate kretanja jelena, jer je njihov glasni ljubavni zov najintenzivniji i može se čuti na velikim udaljenostima.
Za lovce je ovo jedno od najuzbudljivijih razdoblja u godini.
