Mještani Bilja jučer su s tugom i ponosom obilježili Dan sjećanja na poginule i nestale hrvatske branitelje Bilja i cijele općine u Domovinskom ratu.
Ispred spomen-obilježja poginulim i nestalim hrvatskim braniteljima položeni su vijenci i upaljene svijeće. Počast su odali županica Osječko-baranjske županije Nataša Tramišak, njezin zamjenik Goran Ivanović, saborski zastupnik i izaslanik predsjednika Hrvatskoga sabora Stipan Šašlin, načelnik Općine Bilje Željko Cickaj, predstavnici Hrvatske vojske i policije, članovi udruga proizašlih iz Domovinskog rata te obitelji poginulih i nestalih branitelja.
Napad na Bilje započeo je 3. rujna 1991. godine u 5.55 sati snažnom minobacačkom paljbom srpskih snaga i Jugoslavenske narodne armije. Nakon približno pola sata granatiranja uslijedio je pješački napad u kojem je sudjelovalo gotovo tisuću napadača, dok su mjesto branila samo 72 pripadnika Zbora narodne garde.
U neravnopravnoj borbi poginulo je 11 hrvatskih branitelja, a još ih je 13 zarobljeno. Devetorica zarobljenih branitelja nakon mučenja su ubijena, trojica su poslije razmijenjena, dok se za jednim braniteljem još uvijek traga. Njegova sudbina nije poznata ni 35 godina poslije.
Padom Bilja, posljednjeg neokupiranog naselja u Baranji, cijelo je područje završilo pod okupacijom. Baranja je u ustavnopravni poredak Republike Hrvatske vraćena završetkom procesa mirne reintegracije hrvatskog Podunavlja.
– Trideset i pet godina nakon tragičnog stradavanja Općine Bilje iskazali smo dužno poštovanje i pijetet svim hrvatskim braniteljima, poginulim i nestalim toga tragičnog dana. Zahvaljujemo njima i njihovim obiteljima na žrtvi koju su podnijeli. Bez njih danas ne bismo živjeli u slobodnoj i neovisnoj Republici Hrvatskoj – istaknula je županica Nataša Tramišak.
Dodala je kako su poginuli i nestali branitelji trajni podsjetnik da se sjećanje mora očuvati i prenositi na nove generacije, kako bi mladi znali na koji je način stvorena Hrvatska i kolika je žrtva podnesena za njezinu slobodu.
Načelnik Općine Bilje Željko Cickaj naglasio je kako je 3. rujna jedan od najtužnijih dana u povijesti općine.
– Naša je obveza čuvati uspomenu na poginule branitelje i njihove obitelji. Njihova žrtva za slobodu Hrvatske ne smije biti zaboravljena. Moramo učiti našu djecu o njihovoj hrabrosti i strahotama Domovinskog rata kako se takva tragedija nikada više ne bi ponovila – poručio je Cickaj.
Saborski zastupnik Stipan Šašlin podsjetio je kako je u Bilju toga dana poginula 21 osoba, što je stradanje kakvo je doživjelo malo mjesta u Hrvatskoj.
– Njihova žrtva nije bila uzaludna. Stvorili smo i obranili Republiku Hrvatsku te se vratili u Baranju, a upravo to može biti svojevrsna satisfakcija obiteljima poginulih i nestalih – kazao je Šašlin.
Okupljeni su još jednom poslali poruku kako hrabrost, žrtva i imena poginulih i nestalih hrvatskih branitelja Bilja nikada neće biti zaboravljeni.
