Gabrijela Žalac, bivša ministrica regionalnog razvoja i fondova Europske unije, pravomoćno je osuđena na dvije godine zatvora zbog zlouporabe položaja i ovlasti te trgovanja utjecajem. Riječ je o aferi Softver, jednoj od najvećih korupcijskih afera povezanoj s korištenjem europskih fondova, u kojoj su uz Žalac optuženi i bivši ravnatelj SAFU-a te dvojica poduzetnika s pripadajućim trgovačkim društvima. Presuda je donesena temeljem sporazuma o priznanju krivnje, koji je potvrdio i Ured europskog javnog tužitelja (EPPO) u Zagrebu.
Prije zaključenja nagodbe, Žalac je uplatila 200.000 eura kao djelomičnu naknadu štete proračunu Europske unije i Republike Hrvatske. EPPO se zbog nagodbe neće žaliti na izrečenu presudu, a pravo ostalih vjerovnika na naknadu preostale štete ostaje otvoreno. Bivša ministrica nije davala izjave nakon izlaska iz sudnice, a ovo je prva pravomoćna presuda protiv jednog bivšeg člana Plenkovićeve Vlade zbog kaznenih djela vezanih uz europske fondove.
Kaznena djela počinjena su 2017. godine kada je Žalac pokrenula postupak javne nabave informatičkog sustava, a potom manipulirala procesom u korist određenih poduzetnika. Procijenjena vrijednost projekta umjetno je povećana, a natječaj je proveden bez objave javnog poziva, čime je favorizirana jedna skupina ponuditelja. Ugovor vrijedan 1,73 milijuna eura na kraju je dodijeljen tim poduzetnicima, unatoč prethodnom poništenju postupka zbog kršenja zakona.
Optužnica u ovom predmetu podignuta je u prosincu 2022. godine, a kao ključni dokazi korištene su poruke između Žalac i tadašnje državne tajnice Josipe Rimac. U porukama je spominjana osoba s inicijalima “AP”, što se povezivalo s premijerom Plenkovićem. Unatoč pokušajima obrane da se poruke proglase nezakonitim dokazima, sud ih je prihvatio kao zakonite i uvrstio u spis.
U odvojenom postupku protiv Žalac vodi se istraga zbog sumnje da je rođendansko slavlje 2019. godine financirala europskim novcem iz projekta tehničke pomoći. Njezina tadašnja suradnica Ivana Alilović priznala je krivnju i nagodila se s EPPO-om, dobivši uvjetnu kaznu. Rođendan je bio prijavljen kao službena aktivnost, a trošak knjižen iz europskih sredstava.
