Poremećaj iz spektra autizma je vrlo složen neurorazvojni poremećaj koji zahvaća sve aspekte ličnosti (komunikacija, motorika, ponašanje i učenje). Osnovni simptomi su nedostatak emocionalnih odgovora prema ljudima i stvarima, nedostatak verbalne i neverbalne komunikacije, osobito poremećaj u razvoju govora, odstupanje u ponašanju i stereotipije. Procjenjuje se da u Europskoj zajednici populaciju osoba iz autističnog spektra čini oko milijun osoba od 375 milijuna stanovnika.
Rano prepoznavanje poremećaja iz spektra autizma u djece ključno je za njihov napredak i povoljan
ishod budući da osigurava mogućnost primjerene intervencije, omogućuje pravodobnu podršku i
edukaciju roditelja i tako smanjuje obiteljski stres, vodi k boljim jezičnim sposobnostima, socijalnim
odnosima, adaptivnom funkcioniranju i smanjenju nepoželjnih ponašanja.
Specifičnosti autizma zahtijevaju kvalitetnu edukaciju osoblja škole, nastavnika kao i pomoćnika u nastavi koji su često najbliži samim učenicima s autizmom. Autizam ostavlja trag na cijelu obitelj; roditelji vrlo teško mogu funkcionirati kao zaposlene osobe zbog skraćenog vremena koje dijete provodi u školi, nemogućnosti Produženog boravka, manjka pomoći od društva i okoline. Obitelji nemaju potrebnu podršku, pod svakodnevnim su stresom zbog pokušaja održavanja normalnog života uz borbu sa poteškoćama djeteta. Sustav obrazovanja daje mogućnost da osoba s autizmom do 21. godine ima podršku u obrazovnom sustavu, no nastavak života je neizvjestan i to je ono što sve roditelje brine
